Un ensemble unique de dessins de Jean Daret découvert

Au printemps de 2024, un ensemble de 64 dessins de Jean Daret est apparu dans une vente¹. Si leur origine précise n’a pu encore être confirmée, il est néanmoins possible d’établir une provenance commune avec deux études publiées dans le catalogue Jean Daret qui était en cours de rédaction au moment de la découverte². Toutes ces feuilles montrent les mêmes caractéristiques : elles ont été collées dans un album et portent la même numérotation au graphite. À l’exception des projets d’architecture, elles ont été découpées, souvent autour du motif. Il a été possible de confirmer que les deux dessins ont été séparés du groupe à une date récente, vers la fin du XX^e siècle et que parmi les ascendants communs des propriétaires, on trouve des personnalités proches de la clientèle aixoise de Jean Daret³.

Dans ce contexte, une des rares mentions des dessins de Daret dans les collections anciennes est d’un intérêt particulier. Il s’agit de celle de l’inventaire après décès du collectionneur et graveur amateur Pierre-Joseph de Gaillard de Longjumeau (1709-1766) qui possédait un ensemble important d’arts graphiques dont certains furent légués à l’Académie de Peinture de Marseille, dont il était membre⁴. Celui-ci possédait une vue d’Aix par Jean Daret⁵ mais, plus intéressant pour nous, un « Petit livre de dessins représentant des enfants contenant 24 pièces au long » et un « Petit livre de dessins au large contenant 73 pièces » de Daret sont mentionnés dans son inventaire après décès⁶. Il est tentant d’attribuer l’origine des dessins que nous publions ici à cette source, mais il faut rester prudent vu l’état actuel de nos connaissances.

L’importance de ce nouveau groupe de dessins ne peut être sur-estimée. En 2005, seulement 35 dessins de Daret étaient répertoriés⁷, puis grâce à plusieurs découvertes, ce chiffre était passé à 62 feuilles dans le catalogue Daret de 2024. Grâce à l’identification de cet ensemble comprenant 64 numéros, le nombre de feuilles connues de Daret a plus que doublé⁸. De plus, certains types d’études peu représentés auparavant comme les dessins préparatoires aux compositions mythologiques, des projets de décors, ou des copies d’après d’autres artistes, nous permettent de mieux connaître la production artistique de Daret dans sa globalité. Tous les différents types de dessins de l’artiste s’y trouvent, à l’exception des compositions religieuses : des études de figure à la sanguine, à la pierre noire ou au graphite, des esquisses de compositions mythologiques à la plume et au lavis, ainsi qu’à la pierre noire, des projets de décors, de sculptures ou d’architectures, des copies à la plume et encre et enfin un paysage.